In de atmosfeer van de aarde komen verschillende gassen voor die warmtestraling absorberen. Eenvoudig gezegd zorgen deze broeikasgassen ervoor dat de aarde de warmte van de zon kan vasthouden. Zonder broeikasgassen zou de gemiddelde temperatuur op aarde zo’n 18 graden onder het vriespunt liggen.
Het bekendste broeikasgas is koolstofdioxide (CO2). Maar ook waterdamp, methaan, lachgas en ozon zijn broeikasgassen. Doordat mensen in de afgelopen eeuwen op grote schaal aardolie, aardgas en steenkool zijn gaan verbranden, hebben we veel extra CO2 in de atmosfeer gebracht. Die CO2-uitstoot levert een belangrijke bijdrage aan het broeikaseffect, waardoor het klimaat op aarde verandert.
