Bij broeikasgassen denken we meestal als eerste aan CO2. Maar dat is niet het enige gas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Een ander, veel sterker broeikasgas is methaan (CH4). Methaan houdt veel meer warmte vast dan CO2, maar blijft minder lang in de atmosfeer aanwezig. Methaan is het belangrijkste (en meest brandbare) bestanddeel van aardgas.
Bacteriën produceren methaan bij de afbraak van dode planten en dieren. Methaan ontstaat dan ook op natuurlijke wijze in moerassen en veengebieden, maar ook in onze darmen én in de darmen van koeien. Geen wonder dat de veehouderij een aanzienlijke producent is van methaan in de atmosfeer. Doordat er overal ter wereld meer vlees wordt gegeten, neemt de uitstoot van methaan flink toe. Overigens zorgt ook de opwarming van de aarde zelf weer voor meer methaanuitstoot. Als gevolg van de temperatuur stijgende temperaturen ontdooien de toendra’s in Siberië en daarin is veel methaan opgeslagen.
